乳化劑是加工食品中一種極為常見的食品添加劑，能夠幫助食品保持質(zhì)地、延長(zhǎng)保質(zhì)期，但美國(guó)佐治亞州立大學(xué)的兩位科學(xué)家通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，這種物質(zhì)還會(huì)改變腸道菌群的組成，從而誘導(dǎo)腸道炎癥，并最終導(dǎo)致腸道疾病和肥胖、Ⅱ型糖尿病等多種疾病。相關(guān)論文發(fā)表在近期《自然》雜志上。

　　“腸道菌群”指的是棲息在腸道不同位置的數(shù)百萬(wàn)億細(xì)菌群落。影響數(shù)百萬(wàn)人的炎性腸病(IBD)，包括克羅恩病和潰瘍性結(jié)腸炎，通常較為劇烈，會(huì)導(dǎo)致患者身體衰弱。代謝綜合征則是一組非常常見的與肥胖相關(guān)的疾病，可導(dǎo)致Ⅱ型糖尿病、心血管疾病或肝臟疾病。研究發(fā)現(xiàn)，自20世紀(jì)中期以來(lái)，炎性腸病和代謝綜合征發(fā)病率出現(xiàn)了明顯的增加。而在炎性腸病和代謝綜合征中腸道菌群通常都呈現(xiàn)出被擾亂的狀態(tài)。負(fù)責(zé)此項(xiàng)研究的美國(guó)佐治亞州立大學(xué)生物醫(yī)學(xué)學(xué)院的伯努瓦·蔡辛和安德魯·葛維寶由此推斷，同時(shí)期出現(xiàn)的一種常見的食品添加劑乳化劑可能需要對(duì)此負(fù)起部分責(zé)任。

　　葛維寶說(shuō)，這些現(xiàn)代瘟疫的一個(gè)重要特點(diǎn)是改變腸道菌群，導(dǎo)致腸道炎癥。與其相關(guān)的疾病正在急劇增加，盡管也有人類先天的原因，但環(huán)境因素在其中起關(guān)鍵作用。食品與微生物的關(guān)系極為密切，所以他們認(rèn)為現(xiàn)代食品添加劑極有可能讓人類腸道細(xì)菌更親炎癥。而食品乳化劑出現(xiàn)并廣泛使用的時(shí)間與相關(guān)疾病增長(zhǎng)的時(shí)間線剛剛相符，并且實(shí)驗(yàn)也已經(jīng)證明這種物質(zhì)會(huì)導(dǎo)致細(xì)菌與上皮細(xì)胞出現(xiàn)易位，因此他們得出了乳化劑可能會(huì)影響腸道菌群，繼而導(dǎo)致炎癥的假設(shè)。

　　為了證實(shí)這一設(shè)想，研究小組在小鼠身上進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。他們給實(shí)驗(yàn)鼠喂食兩種常見的乳化劑：聚山梨醇酯80和羥甲基化纖維素，并按照劑量將其摻入多種常見的加工食品當(dāng)中。他們發(fā)現(xiàn)，乳化劑會(huì)改變小鼠腸道菌群的組成，使它們更容易出現(xiàn)炎癥。被改變的微生物的消化能力大幅增強(qiáng)，能夠滲入致密的腸道粘液層，而通常情況下這里幾乎沒有細(xì)菌的存在。這種改變導(dǎo)致了細(xì)菌更多地表達(dá)出鞭毛和脂多糖，而這可以通過免疫系統(tǒng)激活導(dǎo)致促炎基因的表達(dá)。實(shí)驗(yàn)中，在免疫系統(tǒng)異常的小鼠中，細(xì)菌的這種變化引發(fā)了慢性結(jié)腸炎。而在具有正常免疫系統(tǒng)的小鼠中，乳化劑則導(dǎo)致了較為溫和的輕度腸炎和代謝綜合征，其特征在于大量的食物消耗、肥胖、高血糖和胰島素抗性。

　　目前該小組正在測(cè)試更多的乳化劑和設(shè)計(jì)新的實(shí)驗(yàn)，以更精確地確定這種物質(zhì)對(duì)人類的影響。如果獲得類似的結(jié)果，則表明這類食品添加劑確實(shí)與肥胖癥、慢性腸道疾病以及多種相關(guān)疾病有關(guān)。但乳化劑在底層的代謝及其詳細(xì)機(jī)制目前仍在研究當(dāng)中。該團(tuán)隊(duì)稱，無(wú)論怎樣，避免食用過量的食物是非常重要的。

　　葛維寶說(shuō)：“我們并非不同意此前人們所認(rèn)為的，過度飲食是導(dǎo)致肥胖和代謝綜合征的核心原因。相反，新研究強(qiáng)化了此前研究所提出的觀點(diǎn)，即過度飲食擾亂了原有的腸道微生物平衡，導(dǎo)致低度炎癥，繼而引發(fā)了肥胖和代謝綜合征。”

　　該團(tuán)隊(duì)指出，他們的研究結(jié)果表明，目前用于測(cè)試和批準(zhǔn)食品添加劑的手段或許需要進(jìn)一步更新，以防止致病化學(xué)品進(jìn)入人體，導(dǎo)致低度炎癥或使人們成為易感受體。